El nombre de Amityville evoca de inmediato imágenes de una imponente casa colonial holandesa con ventanas en forma de ojos y una silueta siniestra bajo la lluvia. Aunque en realidad se trata de una tranquila y pintoresca villa residencial ubicada en Long Island, Nueva York, el lugar se convirtió para siempre en el epicentro del terror mundial debido a una mezcla de tragedia real y supuestos fenómenos sobrenaturales que marcaron los años 70.

A continuación, desglosamos la historia detrás del mito: el brutal crimen que dio origen a la leyenda y el fenómeno posterior que inspiró a la cultura pop.

La tragedia real: El caso de la familia DeFeo (1974)

La verdadera pesadilla comenzó la madrugada del 13 de noviembre de 1974 en el 112 de Ocean Avenue. Un joven de 23 años llamado Ronald DeFeo Jr. asesinó a sangre fría a toda su familia mientras dormían. Utilizando un rifle de alta potencia, DeFeo ejecutó a sus padres y a sus cuatro hermanos menores (de entre 9 y 18 años).

Durante el juicio, el asesino intentó alegar locura, asegurando que unas «voces» dentro de la casa le habían ordenado cometer la masacre. A pesar de sus declaraciones, fue declarado culpable de seis cargos de asesinato en segundo grado y condenado a seis cadenas perpetuas consecutivas. DeFeo falleció en prisión en marzo de 2021, llevándose consigo muchos de los misterios sobre cómo logró asesinar a seis personas en silencio sin que ninguna se despertara.

Los 28 días del «Horror de Amityville» (1975)

Trece meses después de los asesinatos, la propiedad fue adquirida por un precio notablemente bajo por el matrimonio de George y Kathy Lutz, quienes se mudaron al lugar junto a sus tres hijos buscando comenzar una nueva vida.

Sin embargo, la estancia fue extremadamente corta. Solo 28 días después, los Lutz huyeron aterrorizados de la casa dejando atrás todas sus pertenencias. La familia denunció haber sido víctima de aterradores sucesos paranormales:

• Olores nauseabundos e inexplicables por toda la vivienda.
• Sustancias oscuras que brotaban de las paredes y cerrojos.
• Cambios bruscos de temperatura y ruidos extraños a altas horas de la madrugada.
• Apariciones e incluso levitaciones físicas de los miembros de la familia.

El caso escaló a los medios de comunicación y atrajo la atención de los célebres investigadores de lo oculto Ed y Lorraine Warren, quienes afirmaron que la propiedad albergaba una presencia verdaderamente demoníaca vinculada al pasado trágico del terreno.

Del escepticismo al fenómeno de la cultura pop

Con el paso de los años, periodistas, científicos y abogados demostraron que gran parte del relato de los Lutz contenía inconsistencias y exageraciones, sugiriendo que la historia fue ideada o inflada con fines comerciales. A pesar de los desmentidos y el escepticismo, el impacto mediático ya era imparable.

La historia dio pie al exitoso libro de Jay Anson, The Amityville Horror (1977), y posteriormente a una extensa franquicia cinematográfica. Entre las decenas de adaptaciones y secuelas destacan:

• The Amityville Horror (1979): El clásico cinematográfico original protagonizado por James Brolin y Margot Kidder, que aterrorizó a una generación.
• The Amityville Horror (2005): Una exitosa versión moderna y visceral protagonizada por Ryan Reynolds.

La casa en la actualidad

Hoy en día, la famosa casa sigue en pie, pero el misterio ha dado paso a la búsqueda de la normalidad. Los dueños que la han habitado en las últimas décadas reportaron una vida completamente tranquila y libre de fantasmas.

Para disuadir a los curiosos y cazadores de mitos, las icónicas ventanas en forma de ojos fueron reemplazadas por ventanas tradicionales, y las autoridades locales cambiaron la dirección postal oficial de la calle para proteger la privacidad de sus residentes. Amityville sigue luchando por ser recordada como lo que siempre fue: un pacífico pueblo costero neoyorquino que, por un giro de la historia, se convirtió en el sinónimo universal del terror.